Orpaillage clandestin en Côte d’Ivoire : de la rente des comzones aux réseaux transnationaux

by Le Magazine de la Diaspora Ivoirienne et des Ami(e)s de la Côte d’Ivoire | 26 août 2026 0 h 02 min

Orpaillage clandestin en Côte d’Ivoire : des comzones aux réseaux transfrontaliers, l’histoire d’une rente de guerre devenue économie parallèle

Par la rédaction d’IvoireDiaspo
Enquête basée sur les rapports du Groupe d’experts des Nations Unies, les données du Conseil national de sécurité et les investigations récentes sur les circuits de l’or illégal.

Longtemps présenté comme un simple délit environnemental ou une question de sécurité publique, l’orpaillage clandestin en Côte d’Ivoire plonge ses racines dans l’économie de guerre de la décennie 2002-2011. Des carrières de Doropo aux comptoirs de Dubaï, en passant par les postes de péage informels de l’Ouest et les bassins diamantifères de Séguéla, s’est tissé un système de captation des ressources jadis contrôlé par d’anciens chefs de guerre, aujourd’hui mué en une criminalité financière transnationale. Cette enquête retrace la généalogie d’une rente de guerre recyclée, les figures qui l’ont structurée, les circuits qui la prolongent et les défis auxquels l’État ivoirien fait face pour reprendre le contrôle de son sous-sol.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][threads[3]][apr-news[4]]

1. La genèse : la partition du pays et la naissance d’une rente militaire

Pour comprendre la structure actuelle de l’orpaillage clandestin ivoirien, il faut remonter à la crise politico-militaire de 2002. Durant près de dix ans, la Côte d’Ivoire a vécu une situation de partition de fait : le Sud sous contrôle étatique et la zone Centre, Nord et Ouest (CNO) administrée par les Forces Nouvelles.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Dans ce territoire sous blocus, les commandants de zone – communément appelés « comzones » – exerçaient une gouvernance totale : sécurité, justice locale et surtout fiscalité informelle. Très vite, l’extraction et la circulation des matières premières (bois de vène, cacao, diamants et or) sont devenues le moteur financier de cette autonomie militaire.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les rapports du Groupe d’experts des Nations Unies sur la Côte d’Ivoire, publiés entre 2011 et 2015, décrivent un mécanisme beaucoup plus large impliquant d’anciens commandants de zone, des intermédiaires civils, des négociants transfrontaliers et des investisseurs opérant souvent à la frontière entre légalité et illégalité.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

À la réunification post-2011, si les accords de paix ont intégré une partie de ces chefs de guerre au sein de l’armée régulière (FACI), les circuits de rente n’ont pas disparu : ils ont simplement changé d’échelle et de méthode de dissimulation.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

L’or occupait alors une place particulière. Facile à extraire, difficile à tracer et très liquide sur les marchés internationaux, il représentait une source de revenus idéale pour des réseaux souhaitant conserver leur autonomie financière.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

2. Le dossier Doropo-Bouna : le tandem Wattao – Morou Ouattara sous la loupe de l’ONU

Parmi les affaires les plus documentées par le Groupe d’experts des Nations Unies (notamment dans le rapport officiel S/2014/266), l’axe Bouna-Doropo dans le Nord-Est ivoirien illustre parfaitement la privatisation des ressources aurifères.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Le modèle économique

Les sites miniers artisanaux étaient cédés sous forme de « concessions informelles » à des collectifs de mineurs – majoritairement des ressortissants burkinabè – contre un droit d’entrée évalué à 25 millions de FCFA et une redevance mensuelle moyenne de 60 millions de FCFA.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les enquêteurs onusiens soulignaient que ces ressources servaient notamment à entretenir des réseaux d’hommes armés ou d’anciens combattants qui n’avaient pas été totalement absorbés par les programmes officiels de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR).[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Une précision sur la parenté

Un détail souvent ignoré mérite toutefois d’être rappelé. Les rapports de l’ONU ont parfois présenté Morou Ouattara comme un « frère » de Wattao. Cette présentation a été largement reprise dans certains médias, alors qu’elle résultait davantage d’une confusion liée à leur proximité politique et à leur patronyme commun que d’un lien de parenté biologique établi.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Encadré : Les chiffres clés de l’or illégal en Côte d’Ivoire

• 8 500+ : Nombre de sites d’orpaillage illégal démantelés par les forces de sécurité entre 2021 et 2026.[threads[3]][amp.linfodrome[5]]
• 4 400+ : Personnes interpellées et déférées devant la justice ivoirienne dans le cadre des opérations anti-orpaillage.[threads[3]][amp.linfodrome[5]]
• 16 000 : Nombre d’orpailleurs clandestins recensés sur le seul site géant de Gamina (Soubré) avant sa fermeture par l’armée en 2015.[linfodrome[1]]
• 30 à 40 tonnes : Estimation moyenne de l’or extrait clandestinement qui échappe chaque année au circuit fiscal officiel ivoirien pour être blanchi à l’étranger.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]
• 4 fleuves majeurs pollués : Le Bandama, le Sassandra, la Comoé et le Cavally présentent des concentrations alarmantes de mercure et de cyanure.[businessactuality[6]]

3. Fofié, Losséni Fofana, Zacharia Koné : le découpage territorial des richesses

L’enquête onusienne démontre que l’emprise sur les ressources naturelles suivait fidèlement l’ancien découpage militaire de la rébellion.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Martin Kouakou Fofié (Korhogo)

Sous sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU dès 2006, Martin Kouakou Fofié a maintenu une autorité directe sur les circuits agro-pastoraux et l’extraction artisanale de diamant et d’or à Korhogo, Boundiali et Tengréla.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Ancien commandant de zone à Korhogo, il a été placé sous sanctions individuelles du Conseil de sécurité des Nations Unies dès 2006. Ces sanctions comprenaient notamment un gel des avoirs et une interdiction de voyager.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les rapports onusiens lui attribuaient un rôle important dans la collecte de taxes parallèles au nord du pays et relevaient son influence persistante sur plusieurs circuits économiques. Son nom apparaît régulièrement dans les analyses relatives aux activités artisanales liées à l’or et au diamant dans les zones de Korhogo, Boundiali et Tengréla.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Le cas Fofié illustre parfaitement la difficulté rencontrée par l’État ivoirien après la guerre : comment rétablir une fiscalité formelle lorsqu’une fiscalité parallèle est installée depuis des années et constitue la principale source de revenus de certains réseaux locaux ?[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Note d’actualité : Le Colonel-Major Martin Fofié Kouakou, commandant de la 2ᵉ région militaire basée à Daloa, est décédé le dimanche 9 août 2026, des suites d’une longue maladie.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][nordsud[7]]

Losséni Fofana, dit « Loss » (Man / Ouest)

Dans l’ouest du pays, c’est le nom de Losséni Fofana, dit « Loss », qui apparaît régulièrement. Après 2011, il prend la tête du Bataillon de sécurisation de l’Ouest (BSO). Les experts internationaux ont décrit son influence sur une région particulièrement sensible, caractérisée par la proximité des frontières libérienne et guinéenne ainsi que par l’importance des ressources naturelles.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Cette zone est historiquement marquée par la circulation de bois, de cacao et d’or. Les rapports évoquent des mécanismes de contrôle informels qui permettaient de superviser les flux économiques traversant les frontières.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

L’ouest ivoirien constituait également un espace stratégique en raison de sa fragilité sécuritaire persistante après les conflits ivoirien et libérien. Dans un tel contexte, les réseaux économiques et les réseaux de sécurité se sont souvent trouvés étroitement imbriqués.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Zacharia Koné (Séguéla / Tortiya)

À Séguéla et Tortiya, régions historiquement connues pour leurs ressources diamantifères, les rapports de l’ONU mentionnent également Zacharia Koné.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les experts ont souligné son influence dans les espaces miniers ainsi que l’existence de réseaux d’anciens combattants participant à la sécurisation des sites d’extraction.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Le diamant représentait un enjeu particulier. Pendant plusieurs années, la Côte d’Ivoire a subi des restrictions internationales sur ses exportations diamantifères. Les inquiétudes portaient notamment sur la possibilité que certaines pierres alimentent des circuits non réglementés.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Dans cette configuration, le contrôle physique des zones minières devenait un levier économique majeur.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Amadé Ouérémi (Mont Péko)

Aucun dossier ne symbolise mieux la rencontre entre économie illégale, contrôle territorial et exploitation des ressources que celui d’Amadé Ouérémi.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Installé dans le parc national du Mont Péko, il avait progressivement construit un véritable système parallèle associant occupation des terres, production cacaoyère et activités minières. Les Nations Unies ont documenté l’exploitation illégale de vastes superficies protégées ainsi que l’existence de mécanismes financiers profitant à différents niveaux d’autorité locale.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

L’affaire démontre que la question de l’orpaillage clandestin ne peut être réduite à l’or lui-même. Elle renvoie plus largement à la capacité de l’État à exercer son autorité sur l’ensemble de son territoire.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

4. Les autres figures du système

Les rapports et diverses enquêtes d’ONG ont également fait apparaître d’autres acteurs souvent moins médiatisés.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Parmi eux figurent Chérif Ousmane, surnommé « Papa Guépard », Gaoussou Koné dit « Jah Gao » ou encore Ousmane Coulibaly dit « Ben Laden ». Plusieurs organisations de défense des droits humains les ont cités dans des affaires liées à des réseaux d’extorsion, de péages illégaux ou de protection économique locale.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Il convient toutefois de distinguer clairement les faits documentés des accusations politiques ou des rumeurs. Tous les éléments rapportés par des ONG ou des médias n’ont pas fait l’objet de validations judiciaires définitives.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Cette nuance est essentielle pour comprendre la différence entre responsabilité pénale établie et responsabilité politique présumée.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

5. La filière internationale : Dubaï, banques occultes et capitaux étrangers

Une idée revient constamment dans les enquêtes internationales : les acteurs armés ne constituaient qu’un maillon de la chaîne.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Une partie importante de la valeur ajoutée était captée par des négociants situés hors de la Côte d’Ivoire. Plusieurs rapports décrivent des circuits reliant les zones minières ivoiriennes à Ouagadougou, Bobo-Dioulasso, Bamako puis aux marchés internationaux, notamment ceux des Émirats arabes unis.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][mondafrique[8]]

Le mécanisme de blanchiment

Le mécanisme est relativement simple. L’or extrait artisanalement est acheté sur place par des collecteurs. Il est ensuite regroupé et transporté à travers les frontières où il peut être mélangé à d’autres productions régionales, ce qui complique considérablement sa traçabilité.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

En 2024, les Émirats Arabes Unis (EAU) ont importé près de 1 400 tonnes d’or, pour plus de 105 milliards dollars, dont plus de la moitié – 748 tonnes – en provenance d’Afrique.[mondafrique[8]]

Leur traçabilité n’est pas toujours prouvée, mais les EAU promettent la transparence. En dépit d’engagements récurrents à s’approvisionner de manière plus transparente, les EAU continuent d’accepter l’or d’origine informelle.[mondafrique[8]]

Le financement de l’équipement lourd

À cela s’ajoutent des investisseurs finançant l’achat d’excavatrices, de concasseurs, de groupes électrogènes et de motopompes. Selon plusieurs études, des opérateurs originaires de différents pays africains et asiatiques occupent une place importante dans ce financement.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

La mécanisation récente (excavatrices, dragues fluviales, concasseurs industriels) est largement financée par des capitaux privés expatriés (notamment des réseaux chinois, libanais et ghanéens) contre des parts directes sur la production brute.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

6. Orpaillage illégal : un phénomène qui dépasse les anciens rebelles

Limiter l’expansion de l’orpaillage clandestin aux ex-comzones serait aujourd’hui inexact.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

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Des travaux universitaires récents montrent que l’exploitation artisanale illégale est devenue une économie autonome possédant ses propres règles, ses mécanismes de gouvernance et ses formes de régulation locale. Les sites miniers fonctionnent souvent comme de véritables micro-sociétés avec leurs responsables, leurs systèmes de sécurité et leurs circuits commerciaux.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

La flambée des cours mondiaux de l’or a renforcé cette dynamique. Pour de nombreux jeunes confrontés au chômage ou à la précarité, l’orpaillage représente une source potentielle de revenus immédiats.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][afrikchallenges[10]]

Cette réalité explique pourquoi les opérations de démantèlement, bien qu’importantes, peinent parfois à produire des résultats durables.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

7. Riposte de l’État : les défis du GS-LOI face à une crise systémique

Face à l’ampleur du phénomène, les autorités ivoiriennes ont progressivement renforcé leur arsenal.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Le Programme national de rationalisation de l’orpaillage a constitué une première étape importante. Puis le gouvernement a créé le Groupement spécial de lutte contre l’orpaillage illégal (GS-LOI), doté de pouvoirs étendus pour démanteler les sites clandestins.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les résultats affichés

Les résultats affichés sont considérables. Entre 2021 et le premier semestre 2026, plus de 8 500 sites auraient été démantelés et plus de 4 400 personnes déférées devant la justice, selon les données présentées au Conseil national de sécurité.[threads[3]][amp.linfodrome[5]]

Des centaines de dragues, de pelleteuses, de concasseurs et de motopompes ont également été détruits ou saisis.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Opération récente : Le dimanche 23 août 2026, une opération baptisée « WAVIE » (« c’est fini » en langue Agni) a permis de démanteler un important site d’orpaillage clandestin à Zaranou, sur l’axe Bébou. Les agents ont détruit 189 motopompes, 23 concasseurs, 28 laveries, 70 tapis de lavage et interpelé cinq personnes.[koaci[11]]

Les obstacles structurels

Cependant, les autorités elles-mêmes reconnaissent la persistance du phénomène et son extension dans plusieurs régions du pays.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

• La pression sociale : Avec l’envolée continue du cours de l’or, l’activité absorbe une jeunesse rurale précaire face au manque d’emplois formels.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][afrikchallenges[10]]
• La menace sahélienne au Nord : Aux frontières avec le Mali et le Burkina Faso, la proximité des groupes armés terroristes (GAT) fait craindre une captation de ces rentes minières pour le financement d’insurrections régionales.[apr-news[4]][afrikchallenges[10]]
• La traque des commanditaires : Si les mineurs de fond et les conducteurs d’engins sont régulièrement arrêtés, les bailleurs financiers et les circuits de blanchiment urbains demeurent complexes à démanteler.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][apr-news[4]]

8. La pollution environnementale : un coût invisible mais massif

L’orpaillage clandestin n’est pas seulement une question de fiscalité ou de sécurité. C’est aussi une catastrophe environnementale silencieuse.[businessactuality[6]]

Face aux pressions croissantes qui pèsent sur les ressources en eau en Côte d’Ivoire, notamment celles liées à l’orpaillage, le Centre ivoirien antipollution (CIAPOL) a relancé le Réseau national d’observation de la qualité des eaux (RNO-eau), un dispositif conçu pour produire des données fiables, régulières et exploitables.[businessactuality[6]]

Les activités d’extraction, surtout lorsqu’elles sont pratiquées de manière illégale, peuvent entraîner le rejet de matières en suspension et de substances dangereuses telles que le mercure, le cyanure et certains métaux lourds.[businessactuality[6]]

Le programme continental prévoit des campagnes semestrielles sur les quatre principaux fleuves du pays : la Comoé, le Bandama, le Sassandra et le Cavally, équipés respectivement de 8, 12, 8 et 7 stations de surveillance.[businessactuality[6]]

Les analyses approfondies portent sur la recherche de bactéries pathogènes (salmonelles, staphylocoques, Pseudomonas), de contaminants chimiques (mercure, cyanure, arsenic, cadmium, plomb), ainsi que sur les sédiments, la matière vivante, les pesticides et les hydrocarbures.[businessactuality[6]]

9. Entre paix politique et reprise du contrôle économique

L’un des enseignements majeurs des rapports de l’ONU est la mise en évidence d’un compromis tacite qui a marqué les premières années de l’après-crise.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Pour éviter une reprise de la violence armée, l’État a cherché à intégrer les anciens chefs de guerre dans les institutions officielles. Cette stratégie a contribué à la stabilité politique du pays, mais elle a également laissé subsister certains réseaux économiques hérités de la rébellion.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

L’orpaillage clandestin est ainsi devenu l’un des symboles de cette transition inachevée : un secteur où cohabitent autorité étatique, intérêts privés, héritages militaires et dynamiques transfrontalières.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Aujourd’hui, la Côte d’Ivoire n’est plus celle des années de guerre. L’État a renforcé sa présence, modernisé son secteur minier et intensifié les opérations de contrôle. Pourtant, les enquêtes récentes montrent que l’exploitation illégale continue d’attirer des milliers d’acteurs et de générer des revenus considérables.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][threads[3]][amp.linfodrome[5]]

En conlusiin, il faut retenir que l’histoire de l’orpaillage clandestin ivoirien ne se résume ni à Wattao, ni à Morou Ouattara, ni même aux anciens comzones. Elle raconte la transformation progressive d’une économie de guerre en économie informelle durable.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Les rapports successifs des Nations Unies ont permis de documenter l’existence de réseaux structurés de captation des ressources naturelles après la crise ivoirienne. Ils montrent aussi que les principaux enjeux dépassent la seule question sécuritaire : gouvernance, fiscalité, environnement, emploi des jeunes, contrôle des frontières et souveraineté économique s’y entremêlent.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][businessactuality[6]][mondafrique[8]]

Au fond, le véritable défi pour la Côte d’Ivoire n’est plus seulement de fermer les sites clandestins. Il consiste à transformer durablement une activité qui prospère sur la pauvreté, l’absence d’alternatives économiques et les héritages non résolus de la décennie de crise.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][apr-news[4]][afrikchallenges[10]]

C’est à cette condition que l’or cessera d’être une rente de l’ombre pour devenir un levier de développement pleinement intégré à l’économie nationale.[linfodrome[1]][afriksoir[2]]

Sources principales : Rapports du Groupe d’experts des Nations Unies sur la Côte d’Ivoire (2011-2015), données du Conseil national de sécurité ivoirien (2021-2026), enquêtes du CIAPOL sur la qualité des eaux, analyses récentes sur les circuits de l’or africain vers les Émirats Arabes Unis.[linfodrome[1]][afriksoir[2]][threads[3]][businessactuality[6]][mondafrique[8]]

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Rédaction de Diaspora Cote d'Ivoire, Senior Editor: Daniel Atteby, Art Director: Sara A. Email: info@ivoirediaspo.net, Skype: gethsemane7

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